L'album des maires de la Sarthe : photographier un département entier
354 communes. 4 300 kilomètres. 5 700 photos.
J’ai photographié des pilotes de MotoGP, des usines, des chantiers, des dirigeants. Un jour, on m’a confié un département entier : toutes les communes de la Sarthe et leurs mairies, pour le CAUE. Rares sont ceux qui ont mis les pieds dans chacune d’elles. Je les ai toutes photographiées en quelques mois. C’est l’une des missions dont je suis le plus fier.
Un album qui traverse les mandats
À chaque élection municipale, le CAUE de la Sarthe — le Conseil d’architecture, d’urbanisme et de l’environnement — édite un album des maires et des mairies du département.
D’un côté, les portraits des élus. De l’autre, les bâtiments qui abritent la vie de chaque commune. C’est un objet de mémoire et un outil de travail. Il circule dans les mairies, les administrations et les institutions du département : un annuaire illustré qui met un visage et une adresse sur chaque commune. Il garde aussi, le temps d’un mandat, la trace de celles et ceux qui administrent la Sarthe et l’architecture de leurs mairies. Le CAUE de la Sarthe est d’ailleurs le seul de France à éditer un tel album.
L’album ne s’arrête pas aux communes. L’édition 2020, coéditée avec l’Association des maires de la Sarthe, recense aussi les 16 intercommunalités et leurs présidents, les conseillers départementaux et régionaux et les parlementaires sarthois — la carte complète de ceux qui administrent le territoire, réunie en 458 pages. La nouvelle édition, celle du mandat qui commence, paraît en octobre 2026.
Deux missions en une
L’édition 2020 reste la plus ambitieuse, et c’est elle qui raconte le mieux le travail. Le cahier des charges tenait en une phrase, vertigineuse une fois sur le terrain : couvrir les 354 communes que comptait alors la Sarthe.
Le projet portait en réalité deux missions bien distinctes.
La première relevait de l’architecture et de l’urbanisme : chaque mairie photographiée, et une vue de chaque village. Un travail de documentation patrimoniale, commune après commune, qui donne à l’album sa valeur d’archive.
La seconde, ce sont les portraits. Les maires étaient convoqués par canton, sur une dizaine de dates. Chacun passait devant mon studio mobile, installé pour l’occasion, le temps d’un portrait individuel. Des conditions identiques pour tout le monde — la seule façon de tenir une qualité homogène sur des centaines de visages.
Les chiffres d'un département entier
Un projet pareil se mesure en kilomètres autant qu’en images :
- plus de 20 jours de prise de vue rien que pour les communes et leurs mairies,
- plus de 30 jours de prise de vue au total,
- 4 300 kilomètres parcourus à travers la Sarthe,
- 5 700 photos réalisées, dont environ 1 100 publiées dans l’album.
Derrière ces nombres, il y a une logistique de reportage : des tournées calées au cordeau, une lumière maîtrisée quelle que soit la mairie, et la constance qu’exige un livre où chaque commune a droit au même soin que sa voisine.
La nouvelle édition 2026
Cette année, je signe la nouvelle édition, celle des 352 maires du mandat qui débute. Ils étaient 354 en 2020 : deux communes ont fusionné depuis.
J’ai repris une centaine de mairies en photo et gardé le même principe pour les élus : reçus par canton, sur une série de dates, chacun devant le studio mobile.
Je photographie aussi les présidents des communautés de communes — souvent des maires, pas toujours. Et ceux qui ne pouvaient pas se libérer aux dates prévues sont venus poser à mon studio du Mans. La collection se prolonge, mandat après mandat.
Du chantier à la mairie, le même métier
Photographier tout un département, c’est un exercice d’endurance et de méthode — exactement ce que demande un grand reportage industriel. Même rigueur, même logistique, même exigence de qualité répétée des centaines de fois. C’est ce que je vais chercher quand je photographie une entreprise en reportage ou que je réalise un portrait : une image juste, tenue, qui dit quelque chose de vrai sur ce qu’elle montre.
L’album des maires de la Sarthe le prouve à l’échelle d’un département. Photographe institutionnel autant qu’industriel, je mène un projet de grande ampleur du premier repérage à la dernière image livrée.
Un projet à la hauteur — collectivité, institution ou entreprise ? Écrivez-moi, on en parle.
